Kol kas tvirtą ketvirtąją vietą Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionate užimantis Utenos „Juventus” klubas nusprendė sustiprinti gynėjų grandį ir sudarė sutartį iki sezono pabaigos su 30 metų 189 cm ūgio snaiperiu iš JAV Lee Humphrey. Į Uteną naujasis legionierius atvyko šeštadienį vakare ir iki susitikimo sekmadienį su „Lietkabelio” klubu iš Panevėžio turėjo tik vieną lengvą treniruotę.

Kaip „Utenos dienai” tvirtino „Juventus” klubo direktorius Eimantas Skersis, amerikiečio sutartis įsigalios tik tuo atveju, jei per dešimties dienų laikotarpį krepšininkas įrodys, kad yra pasirengęs rungtyniauti aukščiausiu lygiu.
Praėjusį sezoną L. Humphrey rungtyniavo Kijevo „Kyiv” klube, tačiau prasidėjus neramumams Ukrainoje, kaip ir didžioji dalis legionierių, nusprendė palikti šią šalį ir persikėlė į Vengrijos čempionę Fehervaro „Alba” komandą.
Ukrainos pirmenybėse snaiperis per vidutiniškai 30 aikštelėje praleistų minučių rinko po 12,4 (33,6 proc. tritaškių) taško, atkovodavo po 2,1 ir perėmė po 1,5 kamuolio bei atliko po 4 rezultatyvius perdavimus.
Per savo karjerą L. Humphrey taip pat rungtyniavo Salonikų PAOK (Graikija), Slupsko „Energa Czarni” (Lenkija), Ulmo „Ratiopharm” (Vokietija) bei „Denain” (Prancūzija) klubuose.
2011-12 metų sezoną krepšininkas praleido NBA Plėtojimosi lygoje, kur atstovavo „Rio Grande Valley Vipers” klubui. Pusšimtį mačų šioje lygoje sužaidęs L. Humphrey per rungtynes aikštelėje praleisdavo po 26 minutes ir rinko po 10,5 taško (41,5 proc. tritaškių), atkovodavo po 1,8 kamuolio bei atliko po 1,8 rezultatyvaus perdavimo.
Visgi šlovingiausi gynėjo metai prabėgo atstovaujant Floridos universitetui. Kartu su Joakimu Noah, Corey Breweriu, Walteriu Hodge’u, Alu Horfordu, Marreese’u Speightsu ir kitais atletais rungtyniavęs L. Humphrey dvejus metus iš eilės triumfavo NCAA pirmenybėse.
Maža to, 189 cm ūgio snaiperis buvo tvirtas starto penketo krepšininkas ir per šiuos du triumfo sezonus startiniame penkete pradėjo 72 iš 78 mačų bei per rungtynes rinko po 10,3 taško (45,9 proc. tritaškių), atkovojo po 1,3 kamuolio bei atliko po 1,2 rezultatyvaus perdavimo.
Šio sezono pradžioje L. Humphrey atmetė įvairių komandų pasiūlymus ir nusprendė likti su šeima, kurios pagausėjimo sulaukė prieš porą mėnesių.
Po pirmo susitikimo su „Lietkabelio” krepšininkais L. Humphrey, buvo pakilios nuotaikos. Jis, vilkėdamas bendraklubio Arijaus Pašakarnio marškinėlius, pažymėtus 20 numeriu, per 10 aikštelėje praleistų minučių pelnė 3 taškus: pataikė vieną dvitaškį ir vieną baudą. Snaiperis prametė abu mestus tritaškius metimus, tačiau išprovokavo varžovo pražangą bei po sykį suklydo ir prasižengė.
Po varžybų puikiai nusiteikęs ir šypsodamasis naujasis klubo legionierius kalbėdamas su „Utenos dienos” žurnalistais, tvirtino, jog jis mūsų šalyje ne pirmą kartą, nes praėjusią vasarą su Ukrainos komanda dalyvavo treniruočių stovykloje Lietuvoje. L. Humphrey nustebino puikus komandos žaidimas su „Lietkabelio” ekipa, todėl ir jam atsirado galimybė antroje mačo dalyje „apšilti” Utenos komandoje. „Džiaugiuosi, kad atvykau į Lietuvą ir puikiai žinau lietuvių meilę krepšiniui”, – šypsodamasis teigė naujasis komandos įžaidėjas.

„Utenos dienos” ir „Juventus” inf.

Vytauto Ridiko nuotr.