Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ nesėkmingai pradėjo Citadele Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalį. Utenos ekipa kovojusi labai agresyviai ir beveik visas varžybas pirmavusi, ketvirtfinalio serijos starte ketvirtajame kėlinyje turėjo pripažinti sostinės komandos „Ryto“ pranašumą – 86:98 (26:18, 19:25, 24:27, 17:28). Įdomu, kad šiame susitikime Utenoje dalyvavo vienas iš komandos akcininkų Darius Gudelis ir pirmą kartą klubo istorijoje prieš kelias dienas baigęs profesionalaus krepšininko karjerą bei prie klubo prisijungęs buvęs legendinis komandos krepšininkas Artūras Jomantas, užimantis sporto direktoriaus pareigas.

Po pirmųjų dešimties minučių uteniškiai turėjo aštuonių taškų pranašumą – 26:18. Antrajame ketvirtyje svečiams iš sostinės pavyko sumažinti savo atsilikimą, tačiau po pirmosios rungtynių dalies uteniškiai vis dar buvo priekyje – 45:43.

Po ilgosios pertraukos komandos demonstravo lygią kovą, tačiau prieš lemiamą rungtynių ketvirtį aikštelės šeimininkai jau buvo priversti vytis savo varžovus. Po trijų kėlinių komandas skyrė vienas taškas – 69:70.

Ketvirtajame rungtynių kėlinyje vaizdas aikštelėje nesikeitė, tačiau ketvirčio pabaigą sėkmingiau sužaidę sostinės krepšininkai neleido uteniškiams pergalingai pradėti Citadele KMT ketvirtfinalio serijos – 86:98.

Tai buvo tik pirmas susitikimas, o atsakomosios rungtynės vyks sausio 20 dieną Vilniuje.

Vilniaus „Ryto“ strategas Giedrius Žibėnas gyrė Utenos krepšininkus už jų kovingumą, o Utenos komandos vyr. treneris Oliveris Kirstičius spaudos konferencijoje sakė, jog kitas susitikimas dar toli ir apie rungtynes kol kas nemąsto. Sostinės krepšininkai dabar turi 12 taškų persvarą, kurią uteniškiams reikėtų panaikinti ir taip laimėti šį Citadele Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalį. Utenos komandai kelis nepasiseka: vis užlipa ant Vilniaus krepšininkų grėblio, kurie dažniausiai tampa laimėtojais.

„Uniclub Casino – Juventus“ Scoochie Smithas įmetė 18, Ivanas Vranešas ir Ajdinas Penava – po 11, Ryanas Tayloras ir Evaldas Šaulys – po 10, Žygimantas Skučas – 9 ir Marius Valinskas – 8 taškus.

Laikraščio „Utenos diena“ inf., Vytauto Ridiko nuotr.