Visas rungtynes atkakliai kovojusi Utenos „Juventus“ ekipa visgi buvo priversta pripažinti FIBA Čempionų lygos A grupės lyderės Monako „Monaco Basket“ ekipos pranašumą. Gruodžio 13 dieną Žydrūno Urbono auklėtiniai savo aikštelėje 85:92 (23:28, 24:20, 23:24, 15:20) nusileido varžovams, kurie išliko vienintele nesuklupusia turnyro komanda.
Nepaisant sudėtingos kelionės svečiai gerokai sėkmingiau pradėjo rungtynes ir sužaidus pustrečios minutės jau pirmavo 9:0. Svečiai ir toliau rengė sėkmingas atakas ir skirtumas netrukus tapo dviženklis – 13:2. Geraldui Robinsonui „užsidirbus” nesportinę pražangą, „Juventus” surengė spurtą 6:0 ir gerokai sumažino atsilikimą – 8:13. Penki taškai komandas skyrė ir nuaidėjus paskutinei ketvirčio minutei (19:24), o per likusį laiką situacija aikštelėje nepakito – 23:28.
Antrąjį kėlinį tolimu metimu pradėjęs Kenny Gainesas sumažino „Juventus” deficitą iki dviejų taškų (26:28), tačiau analogiškais metimais atsakę Paulas Lacombe ir Sergijus Gladyras sugrąžino „Monaco Basket” komandai aštuonių taškų persvarą – 34:26. Sužaidus keturias minutes skirtumas vėl sumažėjo iki trijų taškų (32:35), o po Maksymo Korniienko dvitaškio komandas jau teskyrė taškas – 34:35. Prasidėjus paskutinei ketvirčio minutei Jonte Flowersas dvitaškiu su pražanga pirmą kartą šiose rungtynėse išvedė uteniškius į priekį (47:45), bet Amare Sy paskutinėmis ketvirčio sekundėmis sugrąžino minimalų pranašumą svečiams – 48:47.
Spurtu 7:0 trečiąjį kėlinį pradėję Monako krepšininkai dar sykį susigrąžino aštuonių taškų persvarą (55:47), bet Simo Buterlevičiaus inicijuoto, o J. Flowerso pabaigto spurto dėka uteniškiai netruko atstatyti pusiausvyrą – 61:61. Nors svečiai ir vėl sugebėjo pabėgti (70:63), atkarpa 7:0 atsakę Ž. Urbono auklėtiniai dar sykį sumažino atstatė pusiausvyrą – 70:70. Per likusį laiką svečiai pelnė du taškus ir prieš lemiamas dešimt minučių buvo priekyje – 72:70.
Ketvirtajame kėlinyje sužaidus tris minutes S. Buterlevičius buvo nubaustas nesportine pražanga, „Juventus” komandos atsarginių žaidėjų suolelis – technine, o tuo pasinaudoję svečiai dar sykį įgijo dviženklį pranašumą – 82:72. Šeši iš eilės LaRono Dendy taškai vėl sugrąžino intrigą (78:82), bet svečiai atsakė atkarpa 5:0 ir likus žaisti tris minutes dar sykį nutolo – 87:78. Vos per minutę L. Dendy pelnė dar keturis taškus be atsako (82:87), bet prasta kova po savo krepšiu neleido uteniškiams pakovoti dėl pergalės. „Juventus” patyrė nesėkmę rezultatu 85:92.
Utenos ekipai 23 taškus pelnė LaRonas Dendy, 14 – Karolis Guščikas, po 11 – Kenny Gainesas ir Jonte Flowersas, 10 – Simas Buterlevičius, po 6 – Mindaugas Kupšas ir Maksymas Korniienko, 4 – Anthony Irelandas.
Nugalėtojų gretose pasižymėjo Amara Sy, Paulas Lacombe bei Christopheris Evansas.
„Juventus“ inf., Vytauto Gimžausko nuotr.