Vasario 24 dieną Utenos „Juventus” krepšininkai pralaimėjimu pradėjo FIBA Europos taurės turnyro aštuntfinalio seriją. Antano Sireikos auklėtiniai savo aikštelėje 78:83 (13:25, 20:25, 20:20, 25:13) turėjo pripažinti Zagrebo „Cibona” krepšininkų pranašumą.
Serijoje iki dviejų pergalių uteniškiai atsilieka 0:1, o antrasis mačas kovo 2 dieną bus žaidžiamas Zagrebe.
Sausakimšos Utenos arenos palaikomi aikštės šeimininkai sužaidus tris minutes išlygino rezultatą (4:4), tačiau Nebojša Jokšimovičius tolimu metimu netruko padidinti svečių persvarą iki šešių taškų – 12:6. Likus žaisti dvi minutes Jamesas Florence’as tolimu metimu pirmą kartą padidino „Cibona” klubo pranašumą iki dviženklio (20:10), o po pirmųjų dešimties minučių svečiai turėjo dvylikos taškų pranašumą – 25:13.
Antrojo kėlinio pradžia uteniškiams ir toliau nežadėjo nieko gero. Per pirmąsias dvi minutes svečiai pelnė dar septynis taškus be atsako ir įgijo devyniolikos taškų pranašumą (32:13) bei privertė Antaną Sireiką prašyti antrosios minutės pertraukėlės. Šeši Lauryno Samėno taškai iš eilės buvo sumažinę „Juventus” deficitą (19:32), tačiau svečiai netruko atsitiesti – 38:19. Kėlinio pabaigoje uteniškiams vėl pavyko kiek sumažinti deficitą, tačiau įpusėjus mačui „Cibona” ir toliau buvo priekyje – 50:33.
Trečiajame kėlinyje „Juventus” komandai pavyko stabilizuoti savo atsilikimą, tačiau mažinti skirtumą sekėsi labai sunkiai. Įpusėjus kėliniui Martynas Linkevičius sumažino „Juventus” atsilikimą iki penkiolikos (46:61), o dar po poros minučių komandas skyrė keturiolika taškų – 50:64. Visgi kėlinio pabaigoje įsibėgėjęs J. Florence’as pataikė dar du tolimus metimus ir prieš lemiamas dešimt minučių „Cibona” vėl turėjo septyniolikos taškų persvarą – 70:53.
Situacija nesikeitė ir ketvirtajame kėlinyje. Svečiai ir toliau puikiai atakavo iš toli, kartais pataikydami iš neįtikėtinų padėčių. Nors uteniškių puolimas taip pat veikė pakankamai gerai, likus žaisti tris minutes komandas ir toliau skyrė keturiolika taškų – 66:80. Aktyviai besigindami „Juventus” krepšininkai paskutinėmis minutėmis sugebėjo dar labiau priartėti, tačiau nuo pralaimėjimo tai neišgelbėjo. A. Sireikos komanda patyrė nesėkmę rezultatu 83:78.
„Juventus” komandai 14 taškų surinko Edgaras Želionis, po 13 – Spenceris Butterfieldas ir Laurynas Samėnas, po 10 – Arminas Urbutis ir Saulius Kulvietis, 8 – Martynas Linkevičius, 5 – Rolandas Alijevas, 3 – Chavaughnas Lewisas, 2 – Egidijus Dimša, kuris trečiajame kėlinyje buvo priverstas palikti aikštelę dėl prakirsto antakio.
Nugalėtojų gretose išsiskyrė Jamesas Florence’as, Nikas Slavica bei Ante Žižičius.
„Juventus” inf., V. Gimžausko nuotr.
